x-act: „Vor kurzem hast Du Deine EP The Words At Play veröffentlicht. Gleichzeitig erschien eine Visual EP – ein Kurzfilm bestehend aus fünf Musikvideos. Wie ist Dir die Idee zu einem Konzeptalbum gekommen?„
Michael: „Das Ganze hat eigentlich recht unscheinbar begonnen. Auf einem Flug nach London kam mir eine Akkordfolge in den Sinn, die mich nicht mehr losließ. Und so schrieb ich den Titelsong so weit es bis zur Landung eben ging. Von da an nahm alles seinen Lauf. Anfangs dachte ich noch, The Words At Play würde vielleicht eine einzelne Single werden. Doch aus der Idee für eine mögliche B-Seite entstanden schnell vier weitere Titel, die allesamt ganz klar ein größeres, gemeinsames Ganzes bildeten.
Bei der Visual EP war es ähnlich. Ich wusste, dass ich für einen der Titel ein Musikvideo drehen wollte, aber schon bald fragte eine Stimme in meinem Kopf: Warum nicht gleich fünf? Damit war die Sache eigentlich schon entschieden. Besonders spannend war die Frage, wie sich die Visual EP so gestalten ließe, dass sie sowohl als zusammenhängender Film als auch als einzelne Musikvideos funktioniert, und dabei die Musik auf interessante, konstruktive Weise ergänzt, statt sie zu untergraben.
Das Ergebnis sind The Words At Play und The Words At Play: Visual EP.“
x-act: „Worum geht es in den einzelnen Songs? Oder erzählen sie eine zusammenhängende Geschichte?„
Michael: „Alle Titel sind Teil einer zusammenhängenden Erzählung, aber ich möchte nicht zu viel vorwegnehmen. Ich bin fest davon überzeugt, dass jede Kunst im Grunde interaktiv ist, weil sie erst dann vollständig wird, wenn sie jemand für sich interpretiert. Letztlich hoffe ich, dass jeder in der EP etwas findet, das auf persönlicher Ebene bedeutungsvoll ist. Was ich aber als Ausgangspunkt anbieten kann, ist, dass sich alle Stücke irgendwo um emotionale Trägheit drehen und um das Verständnis, dass uns Worte auf einer intimen, existenziellen Ebene häufig im Stich lassen. In diesem Zuge kann ich auch verraten, dass The Words At Play nur die erste Hälfte einer größeren Erzählung ist. Wenn es in der ersten Hälfte um emotionale Trägheit geht, dann soll die zweite fragen, was danach kommt. Diese zweite EP wird The Times We Stray heißen.“
x-act: „Bei The Words At Play hast Du, wie schon bei früheren Werken wie zum Beispiel Deinem Kurzfilm Allerseelen vom Songwriting bis zur Produktion hin alles in Eigenregie übernommen. Was für Beweggründe stecken da dahinter?„
Michael: „Ich habe schon immer Alben geliebt, die eine Person im Alleingang geschaffen hat. Sie haben einen ganz eigenen Charakter, weil sich die Eigenheiten dieser Person konsequent durch alle Facetten der Musik ziehen.Bei mir hat sich diese Arbeitsweise aber ehrlicherweise einfach aus den Umständen ergeben. Als Kind nahm ich im Keller mit dem Laptop meiner Mutter meine ersten Lieder auf. Wenn ich etwas in der Aufnahme haben wollte, musste ich selbst irgendwie herausfinden, wie ich es einspielen konnte. Was ich heute mache, ist letztlich einfach eine Fortsetzung davon. Natürlich hat das Nachteile. Eine zweite Person könnte neue Ideen einbringen oder mir aus einer Sackgasse helfen. Gleichzeitig genieße ich es, mich bis ins kleinste Detail in eine Sache zu vertiefen. Schließlich mache ich es, weil es mir Spaß macht. An dieser Stelle muss ich aber anmerken, dass auch wenn ich für meine Musik alleinverantwortlich bin, ich beim Filmemachen das große Glück habe, von einer großartigen Gruppe Menschen umgeben zu sein. Manche begleiten mich schon seit meinen ersten holprigen Gehversuchen als Filmemacher. Sie übernehmen unter anderem Co-Produktion, Kamera oder Lichtgestaltung. Ich kümmere mich gerne um Drehbuch, Regie, Schnitt, Musik und Co-Produktion, aber meine Ideen könnte ich nicht verwirklichen, wenn ich diese großartigen Menschen nicht an meiner Seite hätte. Dafür bin ich sehr dankbar.“
x-act: „Du hast schon immer sehr viel Wert auf die Verknüpfung von Ton und Bild gelegt, wie zum Beispiel bei False Neon God oder Pick Up Your Cross. Was ist da Dein Zugang zu Deinen visualisierten Musikstücken?„
Michael: „Ich habe keinen festen Ansatz, der für alle Projekte gleichermaßen gilt. Ich glaube aber, der deutlichste rote Faden ist, dass Film und Musik niemals miteinander konkurrieren oder sich gegenseitig untergraben dürfen. Sie müssen einander auf konstruktive Weise ergänzen, ohne dem anderen etwas vorwegzunehmen.“
x-act: „Wenn man bei den Musikstücken bereits eine filmische Umsetzung plant, wirkt sich das auf das Songwriting aus?„
Michael: „Vielleicht nicht oberflächlich betrachtet, aber auf tieferer Ebene ganz sicher. Bei The Words At Play war die Musik fertig, bevor der Film entstand. Die Atmosphäre des finalen Films sieht aber für mich optisch genau aus, wie die Musik klingt – und umgekehrt. Ich glaube schon, dass sich die beiden gegenseitig beeinflusst haben, lange bevor wir überhaupt mit den Dreharbeiten begonnen hatten.“
x-act: „Wer sind im musikalischen Bereich Deine Vorbilder?„
Michael: „Mein wichtigster Einfluss werden immer die Beatles sein. Sie sind für mich ein fester Bestandteil der Welt, seit ich denken kann. Dann stellte mir mein Vater Kiss vor, und plötzlich verstand ich etwas. Ich erkannte sofort, dass sie im Grunde eine lautere, Comic-Variante der Beatles waren. Das brachte mich zur Erkenntnis, dass Musik etwas sein muss, zu dem man selbst beitragen darf. Denn wenn Kiss die Vorlage der Beatles mit einem eigenen Twist versehen konnten, dann darf das grundsätzlich jeder. Generell prägt mich besonders die Rockmusik der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts: Pink Floyd, Queen, David Bowie und so weiter. Dazu kommt eine introspektive Melancholie, die ich mir wohl am ehesten von Nick Cave, John Frusciante oder Radiohead abgeschaut habe.“
x-act: „Vor kurzem bist Du im Rahmen der Songwriters Night live aufgetreten. Gibt es Pläne für weitere Auftritte auch im Westen Österreichs?„
Michael: „Ich möchte meine Grenzen als Live-Musiker in den kommenden Jahren immer weiter verschieben. Der Westen Österreichs steht definitiv auf meiner Liste! Aktuelle Termine sind immer unter michaeljkeplinger.com/live zu finden. Ich freue mich aber auch jederzeit, wenn sich jemand mit einer interessanten Auftrittsmöglichkeit meldet!“
x-act: „Wirst Du bei Deinen Live-Auftritten von weiteren Musikern unterstützt oder stehst Du alleine auf der Bühne?„
Michael: „Anfangs wollte ich mich mit einem Minimal-Setup beweisen: nur Gitarre und Stimme, ohne Effektpedale, Verzerrung oder Kompression. Ich wollte mir beweisen, dass ich damit eine funktionierende Show auf die Beine stellen kann. So wusste ich, dass ich ein solides Fundament habe, auf dem ich weiter aufbauen kann. Für meine kommenden Auftritte gibt es aber schon eine volle Bandbesetzung. Ich möchte aber auch weiterhin solo auftreten, weil ich diese intime Atmosphäre sehr schätze.“
x-act: „Deine letzte EP Passing Through ist auch auf einer Limited Vinyl erschienen. Wie stehst Du persönlich zu Vinyl im Gegensatz zum Streaming? Und wird The Words At Play auch auf Vinyl erhältlich sein?„
Michael: „Ich schätze die Bequemlichkeit des Streamings natürlich genauso wie jeder andere auch. Gleichzeitig habe ich den Eindruck, dass viele Menschen zunehmend eine gewisse Ermüdung verspüren, was die Art und Weise betrifft, wie Streaming unseren Zugang zu Musik verändert hat. Besonders bei Neuerscheinungen. Ich habe mich in Musik verliebt, indem ich Alben von Anfang bis Ende angehört habe. Ich habe das Cover studiert und die Texte im Booklet gelesen. Streaming ersetzt diese wertschätzenden Rituale durch schnelle Verfügbarkeit. Musik wird zu Content. Auch die Abhängigkeit einer ganzen Branche von wenigen Tech-Giganten sehe ich als problematisch. Trotzdem möchte ich Streaming nicht leichtfertig verteufeln. Streaming hat beides: Probleme und Daseinsberechtigung. Was meine eigene Musik betrifft, hoffe ich einfach, dass sie Menschen erreicht, die sich gerne Zeit für sie nehmen. Ich möchte Musik machen, die dazu einlädt, innezuhalten, und die Aufmerksamkeit und Geduld belohnt. Ob ich damit immer reibungslos in die Gegebenheiten der Musikindustrie passe, ist eine andere Frage.Was The Words At Play betrifft: Ja, es gibt konkrete Pläne für eine Veröffentlichung auf Vinyl! Aber das eigentliche Konzept wird noch um einiges spannender sein als das. Ich möchte nichts vorwegnehmen, bevor nicht alles geklärt und bestätigt ist, aber ich freue mich schon sehr auf das, was da kommt! Ich lade alle dazu ein, über meine Website oder meinen Newsletter unter michaeljkeplinger.com/newsletter auf dem Laufenden zu bleiben, sobald ich das Ganze endlich enthüllen kann.“
x-act: „Wie siehst Du als Musiker und Filmemacher die Entwicklung der künstlichen Intelligenz? Einige Musiker, mit denen wir in letzter Zeit gesprochen haben, probieren KI in bestimmten Bereichen des Songwriting aus, andere stehen dem entschieden ablehnend gegenüber? Wie ist da Deine Einstellung?„
Michael: „In meiner Arbeit kommt keine generative KI zum Einsatz. Ich mache Musik, weil mir der Prozess des Musikmachens Spaß macht. Ich mache Filme, weil mir der Prozess des Filmemachens Spaß macht. Ganz generell schreibe ich, weil mir der Prozess des Schreibens Spaß macht. Spaß macht und Sinn stiftet, besser gesagt. Wenn man eine Abkürzung nimmt, um genau jenen Prozess auszusparen, in dem die Kunst entsteht, weiß ich nicht, auf welcher Grundlage man sich Künstler nennen kann. Ich verstehe, dass es Spaß machen kann, mit generativer KI zu experimentieren, und halte das nicht grundsätzlich für falsch. Ich finde es auch gut und wichtig, sich über die aktuellen technischen Entwicklungen am Laufenden zu halten. Mit einem künstlerischen Prozess hat das allerdings wenig zu tun. Man kann auch viel grundlegender darüber nachdenken: Der KI-Boom der letzten Jahre basiert zu einem großen Teil auf dem Konzept des Deep Learning. Vereinfacht gesagt werden dabei große Datenmengen analysiert, um Muster zu erkennen. Generative KI nutzt diese erlernten Muster, um daraus neue Kombinationen und Permutationen zu erzeugen. Kunst hingegen beschäftigt sich mit den Grenzen der Wahrnehmung. Mein Paradebeispiel ist der Impressionismus: Als die Impressionisten aufkamen, wurden ihre Werke als unfertig abgelehnt. Die Menschen hatten noch nicht gelernt, die Welt auf diese Weise zu sehen. Der folgende Expressionismus konnte überhaupt erst entstehen, weil der Impressionismus ihm den Weg geebnet hatte. Künstler arbeiten gewissermaßen auch mit erlernten Mustern. Ihr Blick ist aber darauf gerichtet, was darüber hinaus liegt. Heute hängt in jeder Zahnarztpraxis irgendein impressionistisches oder expressionistisches Bild. Einst umstritten, sind diese Stile heute alltägliche Dekoration. Die Künstler sind unterdessen längst weitergezogen und jagen weiter dem Horizont nach.
Darin liegt für mich der entscheidende Unterschied. Solange KI auf Deep Learning basiert, liegt Kunst in meinen Augen außerhalb ihrer Möglichkeiten. Noch viel wichtiger ist aber wahrscheinlich die Frage, warum der Prozess des Kunstschaffens überhaupt ausgelagert werden soll. Es wirkt auf mich, als hätten so manche – darunter auch einige Verantwortungsträger in der KI-Entwicklung – die Herausforderung des Kunstschaffens als ein Problem missverstanden, das es zu lösen gilt.
Das bedeutet nicht, dass KI nicht ihren Nutzen hätte. Sie kann etwa dabei helfen, Hintergründe für visuelle Effekte zu bereinigen, Audiospuren in Archivmaterial zu trennen oder Krankheiten frühzeitig zu diagnostizieren. Gerne auch, um amüsante Bilder zu erstellen, wenn es jemandem Freude bereitet. Aber verwechseln wir bitte KI-Prompts nicht mit einem künstlerischen Prozess.“
x-act: „Wir wünschen Dir viel Erfolg mit Deiner Musik und der filmischen Umsetzung und würden uns freuen, wenn wir auch in Zukunft öfter über Dich berichten dürfen.„
Michael: „Vielen Dank für die netten Worte und für euer Interesse! Ich weiß die Gelegenheit sehr zu schätzen, und freue mich darauf, mit euch zu teilen, was als Nächstes kommt. Vielen Dank!“
MICHAEL J. KEPLINGER – https://michaeljkeplinger.com
ROLA MUSIC – https://rolamusic.com
